La malnutrición es una de las problemáticas más graves del mundo, ya que un 30% de las muertes se deben a desnutrición (defecto), obesidad (exceso) o alimentación insalubre (desequilibrio alimentario y baja calidad nutricional). 

¿Qué son alimentos ultraprocesados? (UP): alimentos y bebidas ricas en calorías (refrescos), azúcares, sal y grasas de baja calidad y pobres en fibra, proteínas y micronutrientes esenciales. 

La obesidad es sólo una de las consecuencias negativas del consumo de estos alimentos, ya que también entra en juego la desnutrición. Cuantos más alimentos ultraprocesados comamos, menos alimentos frescos y naturales consumimos. 

A largo plazo, la probabilidad de sufrir estas enfermedades es mucho mayor: hipertensión arterial, síndrome metabólico, depresión, asma, síndrome del intestino irritable, fragilidad, cáncer y enfermedades cardiovasculares. 

Como problema añadido, la producción y distribución de estos productos se está volviendo masiva debido a los bajos precios de los UP y la gran adicción que crean. 

Gearhardt, psicóloga clínica, ayudó a desarrollar la Escala de Adicción a los Alimentos de la Universidad de Yale, que es un estudio que se emplea para determinar si una persona muestra indicios de comportamiento adictivo hacia la comida. En un estudio en el que participaron más de 500 personas, ella y sus compañeros descubrieron que ciertos alimentos tenían una especial propensión a provocar comportamientos relacionados con la alimentación “parecidos a los de las adicciones”, como compulsión intensa, pérdida del control e incapacidad de reducir su consumo a pesar de experimentar consecuencias perjudiciales y muchas ganas de dejar de comerlos.

Los UP, en comparación a los alimentos saludables, activan con mayor fuerza las regiones del cerebro que regulan la sensación de gratificación, las emociones y la motivación.

Por lo tanto es primordial la implantación  de políticas alimentarias para promover un cambio en los patrones de consumo de la población.